Los Equipos de Protección Personal (EPP) son dispositivos, materiales o prendas destinados a proteger al trabajador frente a uno o varios riesgos que puedan afectar su seguridad o salud durante la ejecución de sus labores. En Perú, el Reglamento de la Ley N.° 29783 los define además como una medida temporal y complementaria a las medidas preventivas de carácter colectivo. Inscripción Nacional de Sanciones
Entre los EPP más utilizados se encuentran el casco de seguridad, lentes de seguridad, guantes de seguridad, arnés de seguridad y zapatos de seguridad. Para determinadas actividades también pueden requerirse protección respiratoria, auditiva, facial, ropa de protección y sistemas contra caídas.
Sin embargo, entregar cualquier equipo no significa que el riesgo esté correctamente controlado. El EPP debe seleccionarse según los peligros existentes, las características del puesto y las condiciones reales de exposición.
¿Qué son los Equipos de Protección Personal?
Los Equipos de Protección Personal son la barrera que utiliza directamente una persona para reducir su exposición a un peligro que no ha podido eliminarse o controlarse suficientemente mediante otras medidas.
Esto significa que los EPP no deberían ser la primera ni la única medida de control. La prevención debe priorizar el control del peligro en su origen y las medidas colectivas; el equipo personal complementa esa protección cuando el riesgo residual continúa presente. El propio MTPE describe los EPP como una alternativa temporal y complementaria frente a las medidas preventivas colectivas. Gobierno del Perú
Por ejemplo, colocar un casco de seguridad a un trabajador no sustituye una correcta protección frente a la caída de objetos. Del mismo modo, utilizar un arnés no elimina la necesidad de evaluar barandas, plataformas, anclajes y otros controles contra caídas.
¿Para qué sirven los EPP?
Los EPP buscan disminuir las consecuencias de la exposición del trabajador a determinados peligros.
Según la actividad, pueden proteger frente a:
- golpes e impactos;
- partículas proyectadas;
- cortes y abrasiones;
- sustancias químicas;
- temperaturas extremas;
- riesgos eléctricos;
- ruido;
- polvo, gases o vapores;
- objetos punzantes;
- resbalones;
- caídas a distinto nivel.
El equipo necesario dependerá del riesgo identificado. No existe un conjunto de EPP universal que sea adecuado para todos los puestos de trabajo.
¿Cuáles son los principales tipos de EPP?
Una clasificación práctica consiste en organizarlos según la parte del cuerpo o el riesgo que protegen.
Casco de seguridad
El casco de seguridad protege principalmente la cabeza frente a impactos, caída de objetos y otros peligros determinados por el tipo de actividad.
La selección no debería realizarse únicamente por precio o color. Deben considerarse el riesgo existente, las características técnicas del casco y su compatibilidad con otros elementos como protectores auditivos, pantallas faciales o barbiquejo.
En actividades con posibilidad de que el casco se desprenda, como determinados trabajos en altura, puede ser necesario un sistema de sujeción apropiado.
Antes de utilizarlo conviene revisar:
- carcasa;
- suspensión interna;
- sistema de ajuste;
- barbiquejo, cuando corresponda;
- deformaciones, cortes o fisuras;
- antecedentes de impactos importantes.
Un casco que haya recibido un golpe significativo no debe seguir utilizándose automáticamente solo porque externamente parezca intacto. Deben seguirse los criterios de inspección y retiro establecidos por el fabricante y el procedimiento interno de la empresa.
Lentes de seguridad
Los lentes de seguridad protegen los ojos frente a peligros como partículas, polvo, salpicaduras o determinadas radiaciones, dependiendo del diseño específico del protector.
No todos los lentes ofrecen la misma protección.
Por ejemplo, una tarea de esmerilado presenta riesgos diferentes a la manipulación de sustancias químicas. En determinadas operaciones puede ser necesario emplear gafas cerradas, una pantalla facial u otra solución complementaria.
Al seleccionar protección ocular se debe evaluar:
- tipo de partícula o sustancia;
- dirección de la exposición;
- nivel de impacto;
- posibilidad de salpicaduras;
- radiación existente;
- compatibilidad con respiradores, casco u otros EPP;
- comodidad y ajuste al usuario.
Los lentes rayados, quebrados o que dificultan significativamente la visión deben evaluarse para su reemplazo.
Guantes de seguridad
Los guantes de seguridad deben seleccionarse de acuerdo con el peligro al que están expuestas las manos.
Existen guantes destinados a riesgos muy distintos: mecánicos, químicos, térmicos, eléctricos, cortes, abrasión o perforación, entre otros.
Por eso, utilizar un guante grueso no significa necesariamente estar mejor protegido.
Antes de seleccionar uno es necesario determinar qué se manipulará y cuál es el peligro predominante. También debe evaluarse la destreza que necesita el trabajador, porque un guante inadecuado puede dificultar la tarea.
En presencia de sustancias químicas, además, debe comprobarse que el material del guante sea compatible específicamente con la sustancia utilizada.
Arnés de seguridad
El arnés de seguridad forma parte de los sistemas utilizados para controlar el riesgo de caída en determinados trabajos en altura.
Debe utilizarse dentro de un sistema correctamente diseñado. El arnés por sí solo no evita una caída ni garantiza que sus consecuencias sean aceptables.
Según la tarea, el sistema puede incorporar:
- arnés de cuerpo completo;
- elementos de conexión;
- absorbedor de energía cuando corresponda;
- dispositivo anticaídas;
- línea de vida;
- conectores;
- punto o sistema de anclaje.
La compatibilidad de todos los componentes resulta fundamental.
En construcción, SUNAFIL ha identificado en intervenciones reales situaciones de riesgo grave relacionadas con ausencia de arnés, líneas de vida, barandas y otros sistemas de protección, llegando a paralizar trabajos ante condiciones consideradas graves e inminentes. Gobierno del Perú
Línea de vida
La línea de vida se utiliza dentro de determinados sistemas de protección frente a caídas y puede configurarse de forma horizontal o vertical, dependiendo del trabajo y del sistema diseñado.
No debe considerarse simplemente como una cuerda a la que el trabajador pueda engancharse.
Para que un sistema funcione correctamente deben evaluarse aspectos como el anclaje, los componentes compatibles, las distancias disponibles y las instrucciones técnicas correspondientes.
La Norma Técnica G.050 sobre seguridad durante la construcción contempla el uso de arnés y línea de vida en determinadas situaciones, y SUNAFIL ha observado su ausencia en fiscalizaciones de trabajos con riesgo de caída. Gobierno del Perú
Zapatos de seguridad
Los zapatos de seguridad, botas o calzado de seguridad protegen los pies frente a los peligros específicos del trabajo.
Dependiendo de la actividad, puede ser necesario considerar protección frente a:
- impactos;
- compresión;
- perforación;
- humedad;
- sustancias químicas;
- superficies resbaladizas;
- determinadas condiciones eléctricas;
- altas o bajas temperaturas.
No todo trabajador necesita exactamente el mismo tipo de calzado.
Una persona que trabaja en una zona húmeda puede necesitar características diferentes a quien trabaja manipulando materiales pesados o en ambientes con peligros eléctricos.
¿Cómo elegir los Equipos de Protección Personal adecuados?
La selección debe comenzar por el riesgo y no por el catálogo del proveedor.
Identificar los peligros y evaluar los riesgos
La empresa debe conocer qué puede causar daño durante cada actividad.
Para ello deben revisarse, entre otros factores:
- tarea realizada;
- equipos y herramientas empleados;
- sustancias manipuladas;
- energía involucrada;
- condiciones ambientales;
- altura de trabajo;
- frecuencia y duración de la exposición.
En la práctica, esta información debería guardar relación con la evaluación de riesgos de la organización y con los controles establecidos para cada puesto o actividad.
Seleccionar el EPP según el riesgo
Después de identificar el peligro debe determinarse qué protección necesita realmente el trabajador.
Por ejemplo:
| Riesgo | Protección que podría evaluarse |
|---|---|
| Caída de objetos | Casco de seguridad |
| Proyección de partículas | Lentes o protección facial |
| Cortes o abrasión | Guantes apropiados al riesgo |
| Caída a distinto nivel | Sistema de protección contra caídas |
| Impactos o perforación en los pies | Calzado de seguridad |
| Polvo, gases o vapores | Protección respiratoria apropiada |
Esta tabla es únicamente orientativa. El EPP definitivo debe definirse a partir de la evaluación específica del puesto.
Revisar compatibilidad y ajuste
Cuando una persona utiliza varios EPP simultáneamente, estos no deberían interferir entre sí.
Por ejemplo, los lentes no deberían impedir un correcto ajuste de otros protectores; tampoco debería improvisarse la unión entre componentes de un sistema contra caídas.
Además, el Reglamento de la Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo señala que los equipos de protección personal deben considerar las medidas antropométricas del trabajador que los utilizará. Salud Arequipa
Por ello, no basta con entregar una talla estándar a toda la plantilla.
Verificar certificaciones y especificaciones
La modificación del artículo 60 de la Ley N.° 29783 incorporada mediante la Ley N.° 31246 señala que los EPP proporcionados a los trabajadores deben cumplir las Normas Técnicas Peruanas correspondientes y que su costo debe ser asumido por el empleador. Gobierno del Perú
La empresa debería conservar información técnica que permita comprobar qué equipo adquirió y para qué riesgo fue seleccionado.
Esto puede incluir fichas técnicas, instrucciones del fabricante, identificación del producto y documentación aplicable.
EPP y Ley 29783: ¿qué obligaciones tiene el empleador?
En Perú, el artículo 60 de la Ley N.° 29783 establece que el empleador debe proporcionar a sus trabajadores equipos de protección personal adecuados al tipo de trabajo y a los riesgos específicos, cuando dichos riesgos o sus efectos perjudiciales no puedan eliminarse en su origen.
La norma también establece que el empleador debe verificar el uso efectivo de los equipos. Tras la modificación efectuada por la Ley N.° 31246, se establece además que los EPP deben cumplir las Normas Técnicas Peruanas y que su costo debe ser asumido íntegramente por el empleador. Gobierno del Perú
Por tanto, desde un punto de vista preventivo, no basta con registrar la entrega.
La empresa debe asegurarse de que el EPP seleccionado corresponda al riesgo y pueda utilizarse correctamente.
¿Quién debe pagar los Equipos de Protección Personal?
El costo corresponde al empleador.
La Ley N.° 31246 incorporó expresamente al artículo 60 de la Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo que el costo de los equipos debe ser asumido en su totalidad por el empleador, sin generar un costo o retención salarial al trabajador. Gobierno del Perú
Por ello, la compra de EPP requerido para ejecutar una labor no debería trasladarse al trabajador cuando corresponde al cumplimiento de las obligaciones preventivas de la empresa.
¿Cómo inspeccionar y conservar los EPP?
La empresa debería establecer criterios de revisión acordes con el tipo de equipo, la exposición y las instrucciones del fabricante.
Como buena práctica, conviene revisar el EPP antes de utilizarlo y controlar aspectos como:
- fisuras, roturas o deformaciones;
- piezas faltantes;
- contaminación;
- desgaste;
- pérdida de ajuste;
- costuras deterioradas;
- corrosión en componentes metálicos;
- daño posterior a un incidente;
- pérdida de visibilidad en lentes;
- deterioro de suelas o elementos de protección del calzado.
También deben respetarse las condiciones de limpieza, almacenamiento y mantenimiento indicadas para cada producto.
¿Cuándo debe reemplazarse un EPP?
No existe un único plazo de cambio aplicable a todos los Equipos de Protección Personal.
Un casco, unos lentes y un arnés tienen materiales, exposiciones y criterios de retiro diferentes. Establecer que «todos los EPP se cambian cada seis meses» o «una vez al año» puede ser técnicamente incorrecto.
El reemplazo debería considerar las instrucciones del fabricante, el estado del equipo, su historial de utilización, contaminación, exposición, deterioro y cualquier incidente que pueda afectar su capacidad de protección.
En determinados EPP, un impacto o evento grave puede justificar su retiro incluso cuando el equipo todavía parezca utilizable.
Errores frecuentes en el uso de Equipos de Protección Personal
Entre los problemas que deberían evitarse se encuentran:
- Comprar EPP sin relacionarlos con la evaluación de riesgos.
- Entregar el mismo guante para cualquier tarea.
- Elegir zapatos de seguridad únicamente por apariencia.
- Utilizar lentes deteriorados que reducen la visibilidad.
- Seguir utilizando un casco después de un impacto sin aplicar criterios de inspección o retiro.
- Utilizar un arnés sin comprobar el resto del sistema contra caídas.
- Mezclar componentes incompatibles.
- Modificar, perforar o adaptar equipos sin autorización del fabricante.
- No considerar la talla y características del trabajador.
- Pensar que el EPP sustituye las medidas de protección colectiva.
EPP para trabajos en altura
Los trabajos con riesgo de caída requieren una evaluación específica.
El arnés de seguridad y la línea de vida no deberían verse como accesorios independientes. Forman parte de una estrategia de control que puede requerir anclajes, elementos de conexión, protección colectiva, procedimientos, inspecciones y otras medidas.
La Norma G.050 de Seguridad durante la Construcción contempla disposiciones específicas para protección individual y trabajos con riesgo de caída. Gobierno del Perú
Las actuaciones de SUNAFIL también muestran que la ausencia de líneas de vida, arneses, barandas y otros controles puede dar lugar a medidas inspectivas cuando existe exposición de trabajadores a riesgos graves. Gobierno del Perú
Por ello, no es correcto resolver un trabajo en altura simplemente indicando al trabajador: «ponte el arnés».
Debe existir un sistema de protección técnicamente adecuado para la tarea.
¿Qué puede revisar SUNAFIL respecto a los EPP?
En una fiscalización de Seguridad y Salud en el Trabajo pueden resultar relevantes aspectos relacionados con la existencia y adecuación de medidas preventivas y de los equipos utilizados por los trabajadores.
SUNAFIL ha reportado, por ejemplo, observaciones en obras relacionadas con equipos incompletos, lentes, guantes, cascos, botas, arneses y líneas de vida, además de deficiencias en protecciones colectivas. Gobierno del Perú
Por ello, una empresa debería poder sustentar no solamente que compró EPP, sino que estos guardan relación con los riesgos existentes y que forman parte de una gestión preventiva coherente.
¿Qué debería implementar una empresa para gestionar correctamente sus EPP?
Una gestión ordenada debería cubrir como mínimo la identificación del riesgo, selección técnica, adquisición, entrega, capacitación, uso, inspección, mantenimiento y retiro del equipo.
También resulta recomendable mantener trazabilidad documental suficiente para conocer qué equipo se ha entregado, a quién, para qué tarea y bajo qué criterios técnicos.
El objetivo no debería ser únicamente «tener EPP para una inspección», sino conseguir que el trabajador disponga de una protección adecuada mientras ejecuta la actividad.
Conclusión
Los Equipos de Protección Personal son una parte esencial de la prevención de riesgos, pero su efectividad depende de una selección adecuada.
Un casco de seguridad, lentes de seguridad, guantes, arnés, línea de vida o zapatos de seguridad no deben elegirse de forma genérica. Cada elemento tiene que responder a los peligros identificados y ser compatible con el trabajo y con el usuario.
Además, en Perú el empleador tiene obligaciones concretas relacionadas con su provisión, adecuación, costo y uso efectivo. Gestionar correctamente los EPP implica, por tanto, combinar cumplimiento normativo con criterios técnicos y prevención real.
¿Qué significa EPP?
EPP significa Equipo de Protección Personal. El término también se utiliza en plural para referirse a los Equipos de Protección Personal empleados para proteger al trabajador frente a riesgos laborales.
¿Cuáles son los EPP más utilizados?
Entre los más habituales se encuentran casco de seguridad, lentes, guantes, calzado de seguridad, protección auditiva, protección respiratoria y sistemas de protección contra caídas como el arnés.
¿El empleador está obligado a entregar EPP?
Cuando los riesgos laborales o sus efectos perjudiciales no pueden eliminarse en su origen, el artículo 60 de la Ley N.° 29783 establece que el empleador proporciona los EPP adecuados al trabajo y riesgos específicos y verifica su uso efectivo. Gobierno del Perú
¿El trabajador debe comprar sus propios EPP?
Cuando se trata de los EPP que el empleador debe proporcionar en cumplimiento de sus obligaciones de SST, su costo es asumido íntegramente por el empleador conforme al artículo 60 modificado por la Ley N.° 31246. Gobierno del Perú
¿Cada cuánto tiempo deben cambiarse los EPP?
No existe una frecuencia única para todos los equipos. Deben considerarse el fabricante, condiciones de uso, desgaste, contaminación, incidentes y criterios técnicos de retiro establecidos para cada producto.
¿El arnés es suficiente para trabajar en altura?
No. El arnés debe integrarse correctamente dentro de un sistema de protección contra caídas y acompañarse de los demás controles requeridos para la tarea.
¿Una línea de vida reemplaza las barandas?
No necesariamente. La protección contra caídas debe definirse según el riesgo y el sistema preventivo diseñado. Una línea de vida no debe utilizarse automáticamente como sustituto de las medidas colectivas que técnicamente correspondan.
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